古代的艺人曾提出十八般兵器说，即“刀枪剑戟，斧钺钩叉，鞭锏锤抓，拐棒棍节，流星弓”。当然，内容有所不同，但十八般兵器论，究竟有什麽用，实难见到。
古代的兵器，实际只有八大类型，通称八大器械。分类法也有所不同的，但按武器的锋背据其同异进行分类是比较科学的，情况如下：
（一）尖杆器（尖锋杆背器）：如枪.矛.叉.戟.月铲等。
（二）刃杆器（刃锋杆背器）：如杆刀.杆斧.扑刀等。
（三）击杆器（击锋杆背器）：如棍.杖.杆锤.拐子等。
（四）尖托器（尖锋托背器）：如剑.钺.匕首等。
（五）刃托器（刃锋托背器）：如短刀.钩等。
（六）击合器（击锋合背器）；如双锤.双锏.棒.盾.铁尺等。
（七）隔山器（头锋体背器）：如节鞭.链锤.条鞭等。
（八）脱手器（飞锋无背器）：如箭.弹.弩.镖等。
上述即八大器械，其分类法系根据武器的锋与背的同一性总结出来的。同一类型武器的锋与背具有相同的法与相同的术，这对认识某种没有见过的武器，一看其锋形背位，便知其法而懂其术，可达知人知己，百战不殆，对古代对阵十分有益，这是十分科学的分类法。
